鄭丁賢‧大國家與小人物

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2011-06-07 09:04
不久前，中國要建造航空母艦，大部份技術問題都已經克服，但是，出現一個“麻煩”，就是缺少焊接工人。
看來似乎開玩笑。堂堂13億大國，怎麼可能缺少焊接工人？隨便在街頭拉一把，沒有百萬，也有數十萬。
不過，若是找來修車廠的張明，或是鐵廠的李鋼，同樣是焊接工，但是，由他們來焊接航空母艦，只怕航母上的戰鬥機，都會沉入海底。
航空母艦要承受戰鬥機下降的重量，甲板之硬與重可想而知；而要將一片片甲板焊接起來，不掉落不斷裂，那可是需要特別技術。
表面上簡單的技術，其實有高深的學問；優秀的焊接工，在美國可以找到。
19世紀末的美國，工業發展的推動之下，人口開始湧入城市，開始了城市化浪潮。
為了應付人口和商業的需要，城市更加立體化，建築物必須往上攀升。
建築師畫出摩天樓的圖型，工程師煉出更多鋼鐵，問題是，要搭起摩天樓的架構，必須把成千上萬噸的鋼筋焊接起來。
當時沒有高端起重機，一切靠人力，一根根焊接；到了一個高度，離地數十尺，焊接工人就在鋼樑上工作，繼續往上焊接，直到數百尺之高。
在移民潮中，大量貧窮但有技術的德國和愛爾蘭人，為了生計，來到工地擔起這種高危險工作。
他們沒有任何安全措施，就像是空中飛人般，在幾寸寬的鋼架上搬動和焊接鋼鐵。
不管他們多麼藝高膽大，只要稍有不慎，或是大風一吹，每天都會有幾個人從高樓上摔下，粉身碎骨。
當紐約市建成現代大都會的規模時，已經大約五分之二的焊接工，摔死或傷殘。
在美國本土的喪命率而言，只有美國南北內戰的喪生人數，多過焊接工摔死的數目。
說他們卑微，在於他們不受重視，生命的代價，就是當時日薪數美元；說他們偉大，在於一個個繁華的大都會，一座座的摩天樓，就是這些焊接工用生命焊接出來的。
從焊接摩天樓鋼筋開始，美國的焊接技術不斷發展，用於汽車工業，國防工業，乃至航天業。
美國的汽車工業，坦克飛機，乃至太空梭，都是焊接出來的；少了這些焊接工，今天的美國就遜色不少。
一個偉大的國家，其實就是由很多表面上平凡，實際上不凡的小人物所建立。
這也反映，真正的大國，不可能三兩下就崛起，而是得靠文明、技術和智慧的長期積累。
最終，中國還是得引進烏克蘭焊接工，來完成它的航空母艦。（星洲日報／馬荷加尼‧作者：鄭丁賢‧《星洲日報》副總編輯）